La muerte del Sol

Por Vicente Hernández Hernández
Publicado en Cambio de Michoacán, 23 de febrero de 2010

Si proyectáramos toda la vida del Sol en una película, a 24 cuadros por segundo, donde cada cuadro equivaliera a un año, necesitaríamos unos 12 años ininterrumpidos para ver a nuestra estrella desde su nacimiento hasta su muerte. Siguiendo esta analogía, hasta ahora llevamos unos 6 años de película, es decir, el Sol prácticamente está a la mitad de su vida.

Y sí, efectivamente, el Sol morirá algún día, eso es un hecho –aunque puedo decir en broma que no sabemos si será por la mañana o por la tarde. Para entonces –4 mil 500 millones de años–, muy difícilmente seguiremos aquí en la Tierra: los recursos se habrán terminado, la misma vida podría evolucionar de manera diferente en el futuro –tal vez fallida–, una gran roca podría extinguirnos a todos, nosotros mismos a nosotros mismos, etc. En el mejor de los escenarios, la vida humana podría haber emigrado a Titán –la luna de Saturno– o fuera del Sistema Solar en busca de mejores condiciones para preservar la especie. Pero para entonces, para cuando el Sol esté agonizando, difícilmente seguiremos en este planeta.

Todas las estrellas del Universo morirán algún día, tarde o temprano: las masivas más temprano que tarde y las de baja masa –como el Sol– más tarde que temprano, pero todas algún día morirán.

Afortunadamente, como lo dije, al Sol le quedan unos 4 mil 500 millones de años. Sin embargo, después de este tiempo, comenzará a expandirse poco a poco y se tragará a Mercurio, Venus y la Tierra. El proceso no será rápido, le llevará varios miles de años y las expansiones será más bien intermitentes: a veces se contraerá un poco, pero volverá a expandirse más. Así se mantendrá por unas cuantas decenas de miles de años.
Como consecuencia de la expansión, el Sol se volverá rojizo, lo veremos como en una de esas tardes de otoño en el horizonte, la diferencia será que así se verá todo el tiempo. También será más brillante dado que tendrá mucha más área superficial por donde emitir luz. Para ese momento la Tierra será una gran bola seca, los océanos se habrán evaporado por completo y la vida, si es que existe todavía, se extinguiría por siempre y para siempre.

El Sol, por dentro, tendrá eructos: la fuerza de gravedad que mantiene toda su masa unida, se peleará con la presión interna y capas completas de nuestra estrella saldrán eyectadas asemejando enormes erupciones solares. Comenzará a desgarrase poco a poco, lentamente. Casi al final de su vida, el proceso se acelerará, mucha de la masa del Sol será empujada a salir por la presión interna. Pronto, casi el 50% de su masa saldrá expulsada hacia todos lados. El material viajará a velocidades de entre 10 y 30 kilómetros por segundo, atravesará Marte, Júpiter y Saturno, llegará a Plutón y el resto de los planetas enanos, cruzará la nube de Oort –el lugar de donde vienen los cometas–, el material seguirá viajando y llegará a 1 año luz de distancia, unos 9.46 billones de kilómetros. Si pudiéramos presenciar la escena desde lejos, veríamos una gran esfera de material expandiéndose y en el centro, una estrella blanquecina, muy caliente y pequeña, llamada enana blanca. Eso quedará del Sol. El material alrededor comenzará a brillar debido a la luz de la enana blanca y tomará colores hermosos y brillantes: rojos, rosas, naranja, verdes y azules. Esto es lo que los astrónomos llamamos nebulosa planetaria.

Al final, nuestro Sol será una estrella pequeña, con millones de grados centígrados en su superficie y formada de elementos pesados como carbono, sodio y magnesio. La nebulosa planetaria se verá por unos 10,000 años más, poco a poco se diluirá y después de unos 50,000 años dejará de ser visible. El material servirá para formar otras estrellas en otros lugares de la Vía Láctea.

Nuestra estrella no es eterna, nunca lo ha sido y ninguna lo es. Por lo pronto, sigue alumbrándonos, dándonos calor, vida. Sin embargo, dentro de algunos miles de millones de años dejará de hacerlo y se convertirá en una enana blanca que con el tiempo se enfriará y apagará poco a poco, como una brasa que sale volando de una fogata, hasta que este Universo muera frío y expandiéndose por siempre o comience de nuevo.

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